Nell’ 800 commercianti veneziani rubarono i resti mortali dell´evangelista Marco d´Alessandria, che divenne il patrono della città ed il suo simbolo fu il leone alato. Abitando sull´acqua, i Veneziani divennero ottimi navigatori e commercianti. Con la conquista di Bisanzio, Venezia fu la padrona delle isole greche del mare Egeo. Venezia ebbe per tanto tempo il dominio del commercio nell´area mediterranea.

Nel 1453 la situazione iniziò a cambiare dopo la conquista di Costantinopoli da parte degli Ottomani. Venezia fu coinvolta in una guerra contro i Turchi che durò 300 anni. Nello stesso periodo, con la scoperta dell´America, il centro commerciale si spostò dall´area mediterranea in quella dell´Atlantico. Nuove grandi potenze nacquero in Europa e Venezia scivolò sempre di più nell´isolamento politico.

Nonostante questo verso la fine del XVIII secolo Venezia visse una fioritura culturale, ma politicamente fu l´ombra di se stessa. Quando nel 1797 Napoleone arrivò alla laguna, la città si arrese senza combattere. Napoleone saccheggiò la città e la consegnò poco dopo agli austriaci che integrarono Venezia nell´impero asburgico fino al 1866. Gli austriaci modernizzarono la città della laguna e la collegarono per la prima volta tramite il ponte ferroviario alla terraferma. Nel 1866 gli Asburgo si ritirarono da Venezia ed affidarono la città della laguna al nuovo Regno d´Italia.